Las APIs (interfaces de programación de aplicaciones) son el tejido conectivo de la tecnología moderna. Son las que permiten que tu app móvil hable con tu servidor, que tu ERP se integre con tu plataforma de e-commerce, que tu sistema de pagos procese transacciones en tiempo real. 

Son invisibles para el usuario final, pero son la puerta por donde entra la mayoría de los ataques avanzados de hoy.  Y lo paradójico es que mientras más digital se vuelve una organización, más expuesta está si no cuenta con la protección correcta.

Por qué las APIs se convirtieron en el vector de ataque favorito

Las APIs exponen directamente datos y funcionalidades que antes estaban protegidos dentro de sistemas cerrados. 

Un atacante que encuentra una vulnerabilidad en una API no necesita comprometer el sistema completo: puede acceder exactamente a los datos que busca, con precisión quirúrgica y sin disparar las alarmas tradicionales.

Según el State of API Security Report Q1 2023 de Salt Security, los atacantes únicos contra APIs aumentaron un 400% en seis meses, mientras que cerca del 80% de los ataques se produjo sobre APIs autenticadas. 

En paralelo, el informe The State of API Security in 2024 de Imperva/Thales estima que las llamadas API ya representan más del 70% del tráfico web.

En Chile, donde la transformación digital se ha acelerado en sectores como banca, retail y servicios, la superficie de ataque por APIs ha crecido al mismo ritmo, pero la inversión en seguridad informática no ha seguido ese paso.

Las vulnerabilidades más comunes en APIs

La OWASP API Security Top 10 es el estándar global que cataloga las vulnerabilidades más críticas en APIs. Las que más impacto generan en empresas medianas y grandes son:

1. Broken Object Level Authorization (BOLA)

Es la vulnerabilidad más frecuente. Ocurre cuando la API no verifica correctamente si el usuario que hace la solicitud tiene permiso para acceder al objeto específico que está pidiendo. 

Un atacante puede manipular el ID de un objeto en la solicitud y acceder a datos de otros usuarios, contratos, transacciones o registros. Sin necesitar hackear nada: simplemente cambiando un número en la URL.

2. Autenticación rota o débil

Mecanismos de autenticación mal implementados, tokens que no expiran, contraseñas transmitidas sin cifrado o flujos de OAuth mal configurados. Cualquiera de estos defectos puede permitir que un atacante asuma la identidad de un usuario legítimo y opere con sus permisos.

3. Exposición excesiva de datos

Muchas APIs devuelven más información de la que la aplicación realmente necesita, dejando que sea el frontend quien filtre. 

Un atacante que intercepta la respuesta de la API obtiene todos los datos del objeto, no solo los que se muestran en pantalla. Números de documento, datos bancarios, historial de transacciones: todo expuesto en la respuesta.

4. Rate limiting insuficiente

Sin límites en la frecuencia de solicitudes, una API es vulnerable a ataques de fuerza bruta (probar combinaciones de contraseñas masivamente), ataques de denegación de servicio (DDoS) o scraping automatizado de datos.

5. Asignación masiva (Mass Assignment)

Cuando la API acepta sin filtrar todos los parámetros de una solicitud, un atacante puede modificar campos que no debería poder tocar: roles de usuario, precios, estados de aprobación. 

En sistemas con lógica de negocio crítica, este tipo de vulnerabilidad puede tener consecuencias directas en los resultados operativos.

El problema del inventario: las APIs que nadie recuerda

Uno de los mayores desafíos en seguridad de APIs no es técnico: es de gobierno. En muchas empresas, los equipos de desarrollo despliegan APIs sin un proceso formal de registro y aprobación. 

Con el tiempo, la organización acumula APIs antiguas, APIs de prueba que nunca se desactivaron, APIs de proyectos que ya terminaron.

Estas APIs zombi o shadow APIs son especialmente peligrosas porque nadie las monitorea, nadie las actualiza y nadie las incluye en las auditorías de seguridad informática. Son puertas abiertas que nadie recuerda haber dejado abiertas.

Por qué las herramientas de seguridad tradicionales no son suficientes

Un firewall de red tradicional no entiende el contexto semántico de una solicitud HTTP a una API. Puede bloquear tráfico malicioso obvio, pero no puede detectar si una solicitud aparentemente válida está explotando una vulnerabilidad de autorización o extrayendo datos de forma silenciosa a través de múltiples solicitudes legítimas.

La protección efectiva de APIs requiere herramientas específicas:

• API Gateway: punto de entrada centralizado que aplica políticas de autenticación, autorización y rate limiting

• WAF para APIs (Web Application Firewall): inspección del payload de las solicitudes para detectar patrones de ataque

• Monitoreo de comportamiento: análisis del tráfico normal de cada API para detectar anomalías que podrían indicar una explotación activa

• Gestión del ciclo de vida de APIs: inventario completo, versionado y proceso formal de deprecación

Lo que implica una auditoría de ciberseguridad de APIs

Una auditoría de ciberseguridad enfocada en APIs evalúa sistemáticamente cada una de las interfaces expuestas de una organización, buscando vulnerabilidades conocidas y lógicas de negocio explotables.

El proceso típico incluye:

• Inventario y reconocimiento: mapear todas las APIs activas, incluyendo las que no están documentadas

• Revisión de documentación y contratos: verificar que las APIs solo exponen lo que deben exponer

• Pruebas de autenticación y autorización: validar que los controles de acceso funcionan correctamente en todos los casos de uso

• Pentesting: simulación de ataques reales para verificar la resistencia de la API ante las vulnerabilidades del OWASP Top 10

• Revisión de configuración: verificar headers de seguridad, cifrado en tránsito, configuraciones de CORS y políticas de rate limiting

• Informe y remediación: reporte priorizado por nivel de riesgo con recomendaciones técnicas específicas

La ciberseguridad en Chile y el costo de no actuar

En Chile, el marco regulatorio en ciberseguridad está evolucionando rápidamente. La Ley Marco de Ciberseguridad establece obligaciones concretas para empresas de sectores críticos y define estándares mínimos de protección que incluyen la gestión de superficies de ataque como las APIs.

Más allá del cumplimiento normativo, el costo real de una brecha por API mal protegida incluye:

• Exposición de datos de clientes, con las consecuencias regulatorias y reputacionales que eso implica

• Fraude financiero derivado del acceso no autorizado a sistemas transaccionales

• Interrupción operativa si el atacante modifica o destruye datos críticos

• Costos de respuesta a incidente, que en promedio superan con creces el costo de la prevención

Por dónde empezar

Si tu empresa aún no tiene una estrategia definida de seguridad para APIs, estos son los primeros pasos:

• Haz un inventario: no puedes proteger lo que no sabes que existe. Identifica todas las APIs activas, internas y externas

• Establece un API Gateway: centraliza el control de acceso y el monitoreo de todas las APIs en un único punto

• Aplica autenticación fuerte: implementa OAuth 2.0 y JWT con tiempos de expiración adecuados en todas las APIs que exponen datos sensibles

• Realiza una auditoría inicial: encarga a un equipo especializado en ciberseguridad un diagnóstico del estado actual de tus APIs más críticas

• Integra la seguridad en el desarrollo: incorpora revisiones de seguridad de APIs en el ciclo de desarrollo, no solo al final

Ciberseguridad con visión integral

Entel Digital ofrece servicios de ciberseguridad para empresas que incluyen auditorías, protección de infraestructura digital y acompañamiento en el cumplimiento de la Ley Marco de Ciberseguridad, con foco en las superficies de ataque que más crecen en entornos digitales modernos: APIs, cloud y aplicaciones críticas.